南极发现最陈旧鸟类发声器官化石残骸

每日邮报报道，南极洲上发现的一块鸟类鸣管化石证明早在6800万年前的白垩纪晚期就有鸟类存在，而且这种名叫维加鸟的生物还能发出类似鸭子的叫声。

科学家1992年在南极洲发现了目前已知最早的鸟类鸣管化石，这证明早在6800万年前的白垩纪晚期就已经有鸟类存在，而白垩纪晚期恰恰是恐龙活跃的最后舞台。

在这块鸟类鸣管化石之前，人类发现的最古老的鸟类鸣管样本至今“只有”250万年的历史。鸣管这一器官组织或许要到鸟类进化的后期才会生成，同一时代的恐龙化石中都没有发现这一器官组织。

德州大学奥斯汀分校副教授茱莉亚·克拉克(Juliaclarke)透露，这块在南极洲发现的鸣管化石属于一种名叫维加鸟的物种，这种生物和现在的鸭子有些类似。鸣管的结构暗示维加鸟可以发出类似鸭子的刺耳叫声。

维加鸟生活在近1.86亿年前的中生代，一直到白垩纪晚期灭绝，这也被古生物学家认为是当时唯一的鸟类，其他在天空中飞翔的都被认定是会飞的恐龙。或许当时还有其他的鸟类，但目前尚没有任何发现。

克拉克表示：“这项发现有助于解释为何同时代非鸟类的恐龙或者鳄鱼没有发现此类器官，一方面这会帮助我们弄清楚恐龙的叫声，另一方面也会让我们能更深入研究鸟类进化史。”