小年儿
农历腊月二十三是传统的小年儿，也是一年天气最为寒冷时段中的一天。冰天雪地，北风呼号，农村人过年的热情却从这一天高涨。
小年儿就是年关。据说从这一天至正月末，债主不再催债，日子差一些的人家可以松一口气摆布自己的吃喝。早中饭也就罢了，晚饭一定要吃上一顿饺子，每个人的脸上会露出自然的笑容，那既是对不如意的淡忘，更是对美好生活的向往。
夜幕拉下来，停滞一年的炮仗声响起，管理全家事务的人心里慌慌的，正儿八本地盘算着过年的事儿：哪天屋子要彻底扫；没赶的年集要哪天赶，赶集时需要买什么，当家人算计好要多少钱，钱该从哪里出，正月景的开销也要计划在内；哪天晚上杀鸡；哪天糊棚；哪天通洗被套儿、褥单儿、衣服；哪天把对联写好；哪天彻底清扫院子；哪天接出几个电灯。还有些瓜扯瓜蔓扯蔓的没计划在内的事儿，也就把这几天扯的零零碎碎。最忙的是女人，她也是总指挥。最喜兴的是孩子，他们可以放下作业，无所顾忌的玩耍。年味儿也就从这一天越来越浓。
时代变迁，生活节奏加快，追逐物质利益最大化冲淡了年味儿，很多过年才能享受到的待遇在平时就已经习以为常，可是小年儿却丝毫没有淡出人们的视野，吃上一顿饺子，放几颗炮仗，不管这年过得是不是有味儿都要进到过年的门里。过够了年的早已经是上有老下有小，老的在乎小的，小的在乎过年，过年期间又有亲朋好友趁着难得的闲时串串门儿，没办法打起精神也要把这个年过得喜气洋洋，妥妥帖帖。小年儿虽小，但却是年味儿中至关重要的一环。
小年儿不隆重，但却是一个有着神秘色彩的短小节日。老人说这一天家家户户是要打发灶王爷上西天的。我曾问没念过书的母亲：“灶王爷是啥！”母亲回答：“灶王爷跟灶火塘有关。”我不解地问：“灶王爷长得啥样儿！”母亲不回答。我又问：“那他呆在哪里……是灶门外，还是灶子里。”母亲终于忍不住笑，说道：“在灶子里不早就烧死了吗，在灶子外还用得着我每天蹲在灶火坑烧火？有他就得了呗！”母亲说打发灶王爷上西天这个民间故事我一直也没得到完整。
时光不会倒流，现在已经不是歪着头问故事的年纪，但我却根据生活经验判断，灶王爷也是神，只不过他官职小一些罢了，蹲在每家每户劳动一年，也该回到神群里去欢乐几天吧。打发他上西天的最佳时间应该是太阳将要落山的时候吧，这些虽然没有根据，但我仍旧希望是这样的。小年儿还真的是一个给愿意遐想的人创造无限时空的短小节日。
