木乃伊揭秘：天花来源工夫或许更晚

科学家在一具17世纪儿童木乃伊的DnA里发现了最早的天花样本，这或许将改变我们对天花起源时间的认识。

这具儿童木乃伊是在立陶宛一座教堂的地下墓室里发现的，可能是个男孩。

接着，研究团队将其跟40-70年代的天花病毒样本做了比较。比较之后，他们对天花有了革命性的认识：所有的天花病毒都有一个生活在16世纪的共同祖先。但在此之前，天花是如何从动物之间转移到人类身上的？哪种动物又是曾经的天花携带者？这都还是个谜。

科学家之前认为，天花早在3、4千年前就在古埃及人中间开始传播了。但他们是根据木乃伊身上发现的痘痕做出这种判断的，而不是病毒本身。

但新发现证明，天花开始传播的时间可能更晚，或许就是在16世纪「地理大发现」开始之时。而在这段短短的时间里，疾病迅速扩散，病毒也快速进化着，导致许多人死亡。

研究人员称，“这个发现让这种古老疾病与现代疾病之间的界限更模糊了。天花病毒的多次进化都发生在重要的历史时期。如果我们要真正战胜疾病，就要了解它的起源。”