即便被视为异族国报酬何还是挤破脑袋往美国跑？

中国人移民美国，开始于十九世纪四十年代美国西部的淘金潮。“黄金梦”通过商人、海员、骗子、传教士，从香港朝内地扩散。成百上千的失地农民，通过各种合法和非法的方式，前往梦想之地。于是“金山”也成为了圣佛朗西斯科市的最早中文名称，直到后来澳大利亚的墨尔本发现金矿以后，“金山”才成为“旧金山”。正是这一浪潮把向来有下南洋传统的广东珠江三角洲的农民，裹挟到了一个完全陌生的土地。仅1852年一年，就有三万华工抵达旧金山。到十九世纪七十年代，在美华工已有十万之众。

对他们当中的大部分人来说，美国的“金山”只是暂时赚钱谋生的寄居地，而非落地生根的目的地，也就是说，他们还不是真正的移民。在美国，华工孤身一人，只能依靠帮会网络拼命赚钱，节制消费。几年下来，有了一些积蓄，便回家娶妻生子，置地盖房，成为了所谓的金山客。

这些在异国定居的华工聚集在一起，慢慢形成了无数华人“美国梦”的起点，唐人街。但是早期的唐人街并没有如今的繁华景象，最初的居民多是到美国西海岸修铁路和淘金的华人，他们与其他一些外籍移民、黑人等被政府划为“次等公民”，被规定只能居住在这一特定区域内，而且居住环境也是到处充斥着贫穷和破败。

据统计，仅1850年，美国境内粤籍移民便有3万人之多。他们多从事高强度体力劳动以养家糊口。于是加省政府向华人矿工征收“外籍矿工税”，单这笔税款就占当年省政府税收总额的一半。而且联邦上诉庭判决华人在法庭没有法律地位，不能在有关白人的案件中出庭作证，可见当时的华工在美国并没有受到公正平等的待遇。

1863年，华工加入“越州铁路”的筑路轨工作。数万华工加入行列，促成了该铺轨工作在1869年5月10日提早一年完毕。然而，辛勤工作的华工却没有受到平等的待遇，以至于1867年，五千名铺轨华工罢工，要求加薪及改善待遇，未果，罢工不及一月便复工。在筑路期间，华工死伤甚众。据1870年报道，华工筑路死亡安葬后，执拾重葬的骸骨有2万磅之巨，其中约1200具骸骨运返中国家乡安葬。