云南发现六百万年前的幼猿头盖骨

据研究人员介绍，一种已经灭绝的猿类的极其罕见幼年头盖骨在中国发现，这项发现提示一许多种猿类种群曾经在中国华南居住过。它们曾经居住在旧大陆的大部分地区，包括欧洲和亚洲的大部分地区，而在非洲的居住地比现在要大得多。

人类和人类的近亲猿类进化的一个关键时期是大约五百万到一千一百万年前的第三世中新纪晚期。将近第三世中新纪末期，猿类已经在欧亚大陆大部分地区灭绝了。

坦普尔亚利桑那州立大学的人类起源研究所的古人类学家JayKelley说：“在第三纪世中新纪末，全世界的气候和环境都剧烈地变化，这些变化反映在动物志的变化上，尤其是在旧世界，表现在那些适应于生活在更加平坦的森林聚居地的动物在大部分地方让位给了那些生活在更加开阔的聚居地和更干燥、季节变化更明显的地区。”

为了探索第三世中新纪晚期的猿类进化，科学家们对中国云南省的一个叫做“水塘坝”的褐煤煤矿遗址进行了研究。

在使遍布欧亚大陆各地的许多猿类物种灭绝的第三世中新纪晚期，中国南部受恶劣气候的影响较小。至少从20世纪50年代起，矿工们就发现了化石。

研究者们从2007年开始挖掘遗址。

Kelley说：“工人们为了烘烤马铃薯而让煤炭火一直生着，烟味和空气中的气味是很难闻的，你的头发和衣服充满了褐煤的味道。”

科研人员现在发现了六百万年前灭绝猿类禄丰古猿的头颅骨，有三英寸(8厘米)宽。