绑票

土匪的信是掌灯时分送到苏家大宅的。

这封信引发了苏府上下的一片恐慌。信中讲，苏家在县城读书的二公子被绑票了，要苏家带上二千大洋去山里赎人。如果第二天日落后，见不到赎金就撕票。

苏家老爷如同热锅上的蚂蚁，焦急万分。他阴沉脸，在书房踱来踱去，绞尽脑汁，思考着对策。他知道这伙土匪与苏家素有仇怨，历来水火不相容，这明显是针对苏家的报复行为。

苏老爷娶有三房太太，膝下有两个儿子。大太太生下大儿子，二太太产下二儿子。三太太虽然年轻妩媚，深受他的宠爱，由于苏老爷年近花甲，身老力衰，心有余而力不足，一直没有生育。

大儿子前些年去省城读大学，后来又去东洋留学。在日本时，他与同学去海边游泳，不幸溺水而亡。

现在苏家只剩下这一个儿子，这是苏家的根脉，是苏老爷千宠万爱的宝贝。如果这个儿子再没了，苏家这个豪门大户就彻底断后了。

听到恶讯，二太太悲伤过度，昏倒过去，苏老爷吩咐丫鬟扶她进房内休息。大太太无动于衷，好像这事与自己没有关系，还有点幸灾乐祸的样子。三太太则里外不见踪影。

俗话说，三个女人一台戏。苏老爷知道平日里，这三房太太就有嫌隙，彼此吃醋嫉妒，无聊到互相攻讦，甚至制造出三太太与曾四有染的绯闻。

听闻府内的流言飞语，苏老爷一笑置之。说别人，苏老爷还能信，把这种事栽到曾四头上，苏老爷就是打死也不相信。他传话下去，谁要再搬弄这种无稽之谈，按家法严厉处置。

救人要紧，眼下情急时刻，他无法依赖，也顾及不了身边这几个勾心斗角的女人。

苏老爷将管家曾四叫来书房商量。

苏宅大院里几十号人里，苏老爷最信任的就是曾四。他是个鳏夫，终身未娶，几十年来在府上勤勤恳恳做事，规规矩矩做人，对苏老爷忠心耿耿，言听计从，成为苏老爷最得力的心腹和助手。

曾四满脸愁容，忧心忡忡说，老爷，事情紧迫，这伙心狠手毒的土匪什么事都干得出来，怕时间久了，公子的性命不保啊。

苏老爷幽幽地说，我知道。他盯住曾四：我打算让你上山一趟，去赎人。

曾四坚定地说，老爷放心，我一定把公子接回来。苏老爷微微一笑，对他的忠心表示出赞赏。

上山赎人，曾四是最合适的人选。一是他可靠信得过，二来他认识山上的匪首。

其实这个匪首苏老爷也熟悉。

他曾经是苏府大院的长工。当年因为他与丫鬟玉春的私情被苏老爷发现，盛怒之下，苏老爷将玉春送给县城的胡老爷做小妾，把这个破坏家规的长工暴打一顿，驱赶出苏家大院。

后来这个长工上山投靠了土匪，干起风高月黑，打家劫舍的勾当。几年后山上大当家受伤而死，他接替了掌门的位置。

苏家名下在全县的商号店铺，屡次被抢遭劫，皆是此人所为。势大财大的苏老爷与官府通力合作，几次围剿，均让此人逃之夭夭。

曾四有些犹豫地说，这些土匪狡诈凶狠，我觉得多带点银元，以备万一所需。苏老爷痛快地一摆手，叫账房多准备一千银元。

二公子是苏家的独苗，是传宗接代的希望。不说三千大洋，就是让苏老爷倾其所有，他也愿意用来交换自己独子的生命。

天亮时分，曾四带着三千大洋和苏老爷的一封手书匆匆上路。苏老爷率领众人伫立在府邸门前为他送行。

望着曾四渐渐远去的背影，苏老爷心情复杂，忐忑不安而又充满期待。

时间在焦急的等待中，慢慢流逝过去。

苏府大门前的灯笼点亮时，笼罩着苏府大院的紧张不安的气氛，一扫而光，洋溢出一片欢腾。二公子回来了。所有人兴高采烈，大伙儿绷紧的神经放松下来。

病中的二太太激动不已，挣脱搀扶的丫鬟，冲出房门，紧紧搂抱住儿子，眼泪汪汪，泣不成声。

大太太在一旁有些阴阳怪气说，人回来就好。有啥好哭的，又不是办丧事。

苏老爷急切地问：你没有事吧?二公子有些呆愣，望着大家。

二太太心疼不已的将儿子浑身上下打量一番：让我好好看看，土匪没折磨你吧!

二公子一脸茫然，眼神有点迷糊。

苏老爷紧紧追问：你从山上下来，曾四爷呢?

二公子不耐烦地吼道，你们这是怎么了，有病么?我从县城回来呀!

听闻二公子的话，苏老爷心里咯噔一下，感觉蹊跷。他目光扫视聚集在客厅里的人们，有些不放心地问道，三太太呢?众人面面相觑，回答说不知道。

最后，三太太的丫鬟回话说，曾四爷走后，三太太就出门了，不知去了那里。现在也未回府。

苏老爷颓唐又懊恼，重重地跌坐在椅子上。他明白了这是怎么一回事。